GdR

Parlare di avventure sicure sembra quasi una contraddizione in termini. Come può l'avventura essere sicura? Se non c'è rischio, emozione e quella sana dose di strizza che mette tutto in discussione, allora non può esserci vera avventura. Creare un luogo sicuro nel GdR non significa eliminare i pericoli né censurare i contenuti che possono disturbare la sensibilità dei giocatori. Non si crea sicurezza appiattendo gli incontri, dando cioè ai giocatori la percezione che tutto sia spiegabile ed affrontabile perché calcolato da una mano invisibile che muove il mondo e lo modella intorno a loro. Così facendo si rinuncia a quella grossa fetta di atmosfera che questo intrattenimento può dare.

Creare un luogo sicuro nel GdR significa costruire un contesto nel quale i giocatori possano affrontare anche temi scomodi, violenti o emotivamente intensi mantenendo sempre il controllo sui propri confini personali. Il tema del luogo sicuro è oggi più che mai importante e segna una netta linea di demarcazione tra la vecchia scuola e l'approccio moderno.

Oltre alle regole strane di AD&D e quelle anacronistiche, ce ne sono alcune che sembrano sensate ma che possono produrre effetti davvero curiosi: una di queste è il combattimento in movimento. Da un punto di vista pratico, è difficile che due duellanti restino fermi nello stesso punto a darsi mazzate come in un carillon. Sarebbe più realistico che questi potessero spostarsi, salire su una rupe mentre ci danno di scherma, lanciarsi contro l'avversario, correre in soccorso di un compagno per sbarrare l'avanzata dei nemici. Tutto questo rientra in un intento regolistico di simulare sul tavolo da gioco, usando solo dadi prismatici, carta e matita, quello che è il dinamismo e la strategia di una battaglia. In AD&D è possibile spostarsi mentre si combatte, ma questo ha un costo in termini di tempo.

Da nota a margine a co-protagonista della storia dei personaggi. Il background ha cambiato profondamente il modo in cui i giocatori si approcciano al gioco di ruolo perché permette di contribuire attivamente alla stesura della storia condivisa che si profila all'orizzonte dell'avventura, tuttavia rischia di essere un elemento problematico e frainteso sul tavolo da gioco. Spesso non incontra la simpatia di molti DM perché anziché essere una nota di colore sulla carta di identità del personaggio o un gancio narrativo per risvolti interessanti, rappresenta un vincolo narrativo carico di aspettative, cosa che non sempre va a vantaggio dell'esperienza dei giocatori.

Sebbene molto ridimensionato, il background esisteva anche nelle edizioni storiche ed aveva un significato ben preciso: descriveva l'origine di un personaggio. Tutto ciò che avveniva poi sul tavolo da gioco si sviluppava col tempo in base alle scelte del giocatore e questa era la parte più importante perché definiva chi il personaggio fosse realmente.

In quest'ottica, il background aggiunge semplicemente qualche dettaglio al passato dell'avventuriero: da dove viene? Cosa lo ha portato ad essere in quel preciso punto del mondo nel momento in cui la storia ha inizio? Non serviva una descrizione molto lunga, pochi tratti erano più che sufficienti per delinearne il passato perché i veri tratti distintivi dell'avventuriero sarebbero emersi nel corso della sua carriera.

E.U.M.A.T.E. è un acronimo un po' controverso per chi frequenta i tavoli da gioco, oggi come ai tempi di Advanced D&D: un tempo significava Entra, Uccidi il Mostro, Arraffa il Tesoro, Esci. Si tratta della strategia di base per condurre un'impresa, quella che ogni gruppo orientato al risultato applicava per affrontare una sfida. Tutto ruotava intorno al tesoro, quindi il gruppo elaborava una strategia, concordava le manovre, indulgeva in un po' di sano metagaming, apriva la porta e dava il via alle danze.

Oggi si cerca di dare al termine un significato più complesso, rimpiazzando ogni lettera con termini nuovi: Enemy, Uncertainty, Mechanics, Action, Tactics ed Environment. Non si tratta di un concetto derivato dal regolamento, piuttosto di un approccio filosofico al gioco comune sia all'approccio moderno che alla vecchia scuola: oggi l'incontro è visto come un problema tattico ben leggibile e bilanciato, mentre la vecchia scuola poneva più l'accento sul rischio e l'azzardo che consegue l'ingaggio.

Si dice che la prima impressione sia quella che conta: questo vale anche per i PNG. Quando si muovono i primi passi in un'ambientazione o quando si crea la propria cornice per le proprie avventure, una faccenda importante è dare i nomi giusti a luoghi e persone. Questi devono essere evocativi, ispirare i giocatori ed allo stesso tempo ambientarsi bene con il contorno e trasmetterne il clima: nel mio caso l'ambientazione è sempre stata i Reami Dimenticati. Il primo approccio però non fu molto chiaro sin da subito. Mi aspettavo grandezza e mistero, atmosfere high fantasy e soprattutto nomi altisonanti.

Come molte ambientazioni di quel periodo, anche Forgotten Realms nacque come setting auto prodotto per campagne casalinghe in un contesto famigliare americano. Non era raro usare stratagemmi come per esempio gli anagrammi per generare i nomi dei personaggi a partire dai nomi di conoscenti. Il mago Zagyg per esempio, il folle stregone architetto di Castle Greyhawk, fu partorito dalla brillante mente di Gary Gygax il quale quando dovette attribuirgli un nome non si spremette le meningie più di tanto: scrisse il proprio nome al contrario sostituendo solo la prima lettera con una Z per leggibilità.

C'è chi dice che la lore, l'insieme delle storie e delle leggende che fanno l'ambientazione, non sia indispensable. Io stesso, agli inizi della mia carriera come DM per Advanced D&D pensavo di poterne fare a meno. Per il momento che fu, decisi che avrei ambientato le mie avventure in un ipotetico mondo ispirato al poco che sapevo dei Reami Dimenticati, principalmente per via delle oggettive difficoltà nel reperire il materiale.

Oggi quelle motivazioni non esistono più, però a chi gioca alla vecchia maniera non servono molte spiegazioni sul perché sotto la torre di quell'arcimago ci sia un sotterraneo brulicante di mostri e tesori meravigliosi. In un certo senso la vecchia scuola non nega il valore della lore, semplicemente la vede che un sapere dimenticato: un tempo esistevano civiltà che hanno costruito imponenti roccaforti dove stivare la propria cooscenza e ricchezza. Le civiltà sono poi cadute ma i tesori sono rimasti. Peccato che quel che rimane delle loro costruzioni sia oggi diventato casa di tanta brutta gente...

In cinquant'anni di storia del gioco di ruolo c'è una cosa che non è mai passata: la taverna. Nell'immaginario di noi adolescenti che agli inizi degli anni '90 esploravamo il mondo di D&D, quello era il porto sicuro, il punto di partenza e di arrivo di tutto. Non c'era paese, città o villaggio che non ne fosse provvisto ed al suo interno vi si trovavano i personaggi che davano lo spunto alle nostre imprese. All'epoca non mi facevo troppe domande sulla taverna, era semplicemente scontato che quello fosse il fulcro di tutto e che al suo interno ci sarebbe sicuramente stato qualcuno a cui chiedere quando si era in cerca di lavoro.

Agli albori del gioco di ruolo, la taverna era proprio quello: il punto di partenza di tutto. Non esisteva il concetto di background, per cui ogni personaggio sbucava per così dire dal nulla ed aveva bisogno di un posto dove era matematico incontrare qualcuno di interessante o interessato. La taverna era il punto di raccolta degli avventurieri, il crocevia di tutti quelli che erano in cerca di leggende, avventure e racconti e che, non avendo voglia di lavorare nei campi, decidevano di dedicare la propria vita alla scoperta. La taverna oggi potrebbe dirsi il punto di snodo da cui partire per esplorare una sandbox.

"Perché i chierici sono un po' come i preti

e quindi non sono inclini allo spargimento di sangue"

Questa era la risposta che il mio primo DM mi diede quando chiesi il perché delle limitazioni alle armi per il chierico, nell'estate del lontano 1992. La risposta non era del tutto sbagliata, ma ci misi un po' ad elaborarla. In un mondo popolato da guerrieri, maghi, elfi e nani, già faticavo a collocarvi il ladro. Nel mio immaginario dell'epoca un personaggio doveva essere fatto per menare oppure doveva lanciare incantesimi. Le trappole si potevano evitare ed una porta bloccata poteva sempre essere aperta con una spallata. Per giunta mi chiedevo cosa ci facesse un ministro di culto contrario allo spargimento del sangue proprio nell'epicentro della battaglia. Nella mia limitata esperienza dell'epoca, non concepivo molti modi alternativi di interagire con creature ostili all'infuori del finirle a mazzate.

Mostrum in latino deriva dal verbo monere che vuol dire ammonire o avvisare. Destinatari di tale avviso erano gli uomini e i mittenti gli dei, che mandavano loro avvertimenti attraverso segni prodigiosi che suscitavano nell'uomo stupore e meraviglia. Col tempo si è perduta questa accezione di monito trascendentale per dare al termine un significato più ripugnante dato dalla commistione di due aspetti, uno ordinario e l'altro inusuale, il cui accostamento suscita in noi qualcosa di disturbante proprio perché innaturale e inconciliabile. Partendo da un concetto ordinario come il lupo al quale aggiungiamo una fisionomia inusuale e straordinaria per l'animale, come per esempio quella umanoide, si ottiene appunto il licantropo.

In un'avventura, la presenza di un mostro è sufficiente ad un gruppo di avventurieri per giustificare una reazione bellicosa. Il mostro è bizzarro e quindi innaturale. Un senso di giustizia ci incoraggia a terminarne l'esistenza in quanto ciò contribuisce a ripristinare l'equilibrio della natura. Nessuno ha compassione di un drago il cui soffio potrebbe incenerire interi villaggi e distruggere raccolti. Nel GdR il mostro dovrebbe recuperare quel significato di monito, dovrebbe essere una lampadina che ci avverte che stiamo entrando in un terreno inesplorato, che stiamo varcando la soglia del mistero per entrare in un mondo fantastico non sempre comprensibile.

I sotterranei dovrebbero essere piccoli: pochi corridoi e qualche stanza, due o tre incontri pericolosi, un paio di enigmi, un po' di e tanta atmosfera. Questo dovrebbe bastare per garantire al gruppo un'esperienza adrenalinica che possa consumarsi nell'arco di qualche ora di gioco. Andare oltre significherebbe imbarcarsi in un'impresa più simile al viaggio del professor Lidenbrock e del nipote Axel che, nel romanzo di Jules Verne, partirono sulle orme dell'esploratore Arne Saknussemm verso il centro della Terra.

Una spedizione del genere richiederebbe una pianificazione molto cauta ed approfondita. Il rischio di perdersi dovrebbe far riflettere sull'importanza di portarsi dietro una scorta ragionevole di cibo, acqua e torce. E poi bisogna trovare il modo di dormire...

La questione dell'allineamento morale è una delle prime scelte di campo che un giocatore deve fare per creare il proprio personaggio: da che parte schierarsi? Inizialmente, dover scegliere una condotta morale che dovrà mantenersi integerrima per le sedute a venire, può spaventare un po' i novizi del GdR. Nel dubbio si preferisce stare neutrali per assicurarsi un ruolo equilibrato nelle situazioni che ci si troverà a vivere. Il mio primo personaggio fu un chierico e fu appunto neutrale. Eppure il Neutrale è uno degli allineamenti morali più complessi da interpretare: chiamarsi sempre fuori dalle logiche del mondo non è semplice perché spesso maturiamo un'opinione sulle cose che ci coinvolgono.

Trovarsi di fronte ad un debole che implora aiuto può scatenare in noi l'approccio bestiale del malvagio solo per la soddisfazione di poter fare una cosa che nel mondo reale non oseremmo fare mai. Sappiamo bene che quel miserabile che abbiamo davanti non esiste, eppure proviamo un moto di compassione per i deboli e tendiamo ad aiutarli. La questione morale nel GdR però è un po' più complessa.

Agli occhi di un giocatore moderno, la seconda edizione del regolamento di Advanced D&D risente di un grosso limite dovuto alla sua età ed al retaggio di un epoca in cui i giochi di ruolo si chiamavano ancora giochi di simulazione. Nel 1983 l'edizione Mentzer ebbe il grande merito di raggiungere il pubblico di massa con le famose cinque scatole, aprendo la strada ad una diffusione che col tempo sarebbe diventata globale. Nel 1987 AD&D raccolse la sfida, cercando di fare la stessa cosa con il regolamento della prima edizione: svecchiando e sfoltendo certe regole, epurando dove serviva, venne confezionata la seconda edizione, ciò nonostante leggendo con attenzione il regolamento, è impossibile non notare che certe regole dal chiaro sapore di vecchia scuola, ancora sopravvivono.

Tunnels & Trolls potrebbe essere definito il cugino che D&D ha sempre avuto e che non ha mai incontrato. Nato nel 1975 dalla mente creativa dello scrittore americano Ken St. Andre, voleva ritagliarsi una sua nicchia di appassionati e porsi come un'alternativa al GdR più famoso del mondo, che però nel 1975 ancora non aveva stabilito il proprio primato.

L'edizione più recente è la 7.5 che risale al 2008. In essa e nelle edizioni precedenti si trovano idee originali nate da una filosofia indipendente non basate su meccaniche che oggi sono considerate mainstream e che sarebbe interessante portare nel GdR moderno, iniziando dal concetto di armatura che non riduce la probabilità di essere colpiti ma assorbe i danni subiti.