Chi ha detto che nei Reami le avventure sono solo Cappa e Spada? Certo il genere fantasy medievale la fa da padrone, in fin dei conti quello è stato il contesto storico che ha plasmato D&D sin dalle sue origini. Dopo tutto Dave Arneson, oltre ad essere un appassionato di wargames, frequentò la facoltà di storia presso l'università del Minnesota e molto di questo suo interesse è confluito nella sua creatura. Dagli anni '80 e '90 in poi vari creativi hanno dato il proprio contributo al gioco, introducendo ambientazioni sempre più variegate: dalle avventure nello spazio, al misterioso Oriente, ad un mondo distopico in stile Mad Max, fino alla caccia ai vampiri dei romanzi gotici.
Sebbene i Reami Dimenticati offrano un'ambientazione di stampo tipicamente fantasy medievale, esistono scappatoie per vivere avventure fuori da quel contesto. Il passaggio per le Nebbie potrebbe essere un'idea inizialmente entusiasmante, peccato non ci sia ritorno dal Semipiano del Terrore. Quindi...
Non resta che salire su una nave e prendere il mare! Sebbene Al-Qadim, Kara-Tur e Maztica possano essere considerate ambientazioni indipendenti, esse si trovano su Toril, quindi sono raggiungibili via terra o via mare. Certo c'è da fare un po' di strada. C'è però una meta molto interessante che resta spesso fuori dal perimetro delle campagne di Advanced D&D propriamente dette: gli Antichi Imperi.
Si tratta di antichi regni sorti prima della posa della Pietra Verticale, evento che segnò l'inizio dell'epoca degli uomini nelle Terre Centrali, prima ancora della fondazione di Netheril, Waterdeep o Myth Drannor. Gli Antichi Imperi sono nazioni che sotto molti punti di vista sono rimaste congelate nel loro passato, del quale conservano le caratteristiche arcaiche e preistoriche. Queste terre si estendono oltre il Mare delle Stelle Cadute, al di là di quel lembo sud-orientale del mare anche detto Mare di Alamber o Mare dei Sahuagin, proprio a causa della massiccia presenza di queste creature infestanti.
La consistente presenza di questie creature umanoidi marine ha favorito la nascita di un regno sottomarino del tutto simile ad Atlantide, chiamato regno di Aleatzis, dalla cui capitale Vahaxtil questi crudeli uomini pesce dominano il mare insieme ad altre creature marine. Questo è lo scenario ideale per vivere avventure nei fondali marini. L'esistenza di questo reame ha reso molto pericolose le rotte commerciali verso le regioni sud-orientali, contribuendo così ad accrescerne l'isolamento.
Superati i pericoli del mare si arriva finalmente alle coste degli Antichi Imperi: questi regni sono Chessenta, Mulhorand e Unther. Questi territori hanno poco a che vedere con i reami delle Terre Centrali cui siamo abituati. Sono generalmente governati da potenti teocrazie, divinità o organizzati in città-stato indipendenti e bellicose.
Il Chessenta è forse il più giovane degli Antichi Imperi. Nelle ballate che i menestrelli recitano nelle taverne della Sembia si racconta dei Chessentiani come di gente strana, saltimbanchi e giocolieri particolarmente avvezzi al consumo di alcolici ed organizzati in città stato indipendenti e dalle politiche poco chiare. Circa 400 anni fa, a fronte di un'invasione dal vicino impero di Unther, le città si unirono in una lega per fronteggiare il nemico comune sotto le insegne dell'epico eroe guerriero Tchazzar, ma con la fine del conflitto svaporò pure il senso di unità.
L'impero di Mulhorand è forse il più antico di Toril. Immerso nelle leggende, la fondazione della sua capitale Skuld risale a oltre 3500 anni fa. L'impero è retto da un faraone che viene considerato dal popolo l'incarnazione terrestre della loro divinità principale. Si tratta di una civiltà che ricalca il modello dell'antico Egitto che abbiamo studiato sui libri di storia. Tra le sabbie di Mulhorand chi tira le fila della politica è una rete di sette segrete rivali in costante conflitto tra loro. L'attuale farone Horustep III, salito al potere all'età di 11 anni, ha governato negli ultimi 10 anni in un clima di alta tensione politica fomentata dalle lotte intestine tra le sette segrete.
Infine Unther è forse il più esotico degli Antichi Imperi. L'attuale reggente è il re-dio Gilgean, figlio di Enlil, che fu il fondatore dell'impero. Gilgean è piuttosto attaccato al potere e governa il suo regno da circa 2000 anni. Al contrario del faraone di Mulhorand, Gilgean è sempre lo stesso e nella sua forma immortale si interessa della politica del suo regno in prima persona. Malgrado ciò, il malcontento è nell'aria e presto o tardi scoppierà una rivoluzione che cambierà le cose. Chi vivrà vedrà.
Gli Antichi Imperi sono un elemento interessante nell'ambientazione dei Reami Dimenticati. Oltre ad offrire una scappatoia alla solita routine, per quanto variegata questa possa essere, sono anche un'opportunità per portare sul tavolo da gioco qualcosa di insolito di cui non si parla mai: la preistoria del mondo fantastico. Sebbene si tratti di un mondo fantastico, deve pur avere avuto una sua genesi ed una sua storia antica che non necessariamente deve partire dall'epoca medievale.
